1996年奥运会有9人参加,其中,中国选手朱芳雨以32岁的年纪参加了比赛,这是中国球员参加奥运会的最年轻纪录。
中国队派出朱芳雨、张君龙、王立彬、周琦、易建联、周鹏、孙悦、李楠和宫鲁鸣的阵容参赛。
小组赛,中国队三战全胜,以第一名的成绩顺利进入淘汰赛,1/4决赛中国队迎战拥有姚明的美国队,双方经过七局苦战,中国队以6-5惊险获胜晋级四强。半决赛,中国队遇到了美国队的顽强阻击,双方激战七局,中国队以2-6惨败给对手,无缘决赛。
当时的中国队正处于低谷期,在与美国队的比赛中,场上比分一度接近到4-4平,关键时刻,周琦突然爆发,连砍8分帮助中国队以8-4取得赛点。