1996年奥运会有9人参加，其中，中国选手朱芳雨以32岁的年纪参加了比赛，这是中国球员参加奥运会的最年轻纪录。
中国队派出朱芳雨、张君龙、王立彬、周琦、易建联、周鹏、孙悦、李楠和宫鲁鸣的阵容参赛。
小组赛，中国队三战全胜，以第一名的成绩顺利进入淘汰赛，1/4决赛中国队迎战拥有姚明的美国队，双方经过七局苦战，中国队以6-5惊险获胜晋级四强。半决赛，中国队遇到了美国队的顽强阻击，双方激战七局，中国队以2-6惨败给对手，无缘决赛。
当时的中国队正处于低谷期，在与美国队的比赛中，场上比分一度接近到4-4平，关键时刻，周琦突然爆发，连砍8分帮助中国队以8-4取得赛点。
加时赛中，周琦再次命中三分，帮助中国队以16-12逆转获胜。
虽然止步于此，但这场胜利并不能抹去中国队的锋芒，中国队的球员们在这场比赛中展现了坚强的一面，不仅拿下了比赛，还取得了宝贵的1分。
回顾整个赛事，周琦在这个阶段发挥的极其出色，获得了稳定的出场时间。
在这个阶段，周琦的场均得分超过了25分，这是中国男篮球员中最高的。
在周琦出场的比赛中，中国男篮在前三节一直落后于对手，特别是在最后一节，周琦的出色发挥帮助中国队反超了比分。
在本场比赛中，周琦出场20分钟，投篮10中5，其中罚球3中3，获得了14分12篮板的两双数据。
其中，在进攻端，周琦一人就得了11分。
而在防守端，周琦在防守端也得到了7个篮板，还送出了3次抢断，也是全场表现最为出色的球员之一。
更重要的是，在这场比赛中，周琦对位的内线球员为中国队的外线球员周琦，他还给了周琦一个大帽，盖帽数也是全场最高。
周琦，在这场比赛中完成了自己的NBA首秀，他无疑成为了中国队在本届世界杯的大功臣，在这里要提到的是周琦在NBA的首秀，他的这个大帽与盖帽也是全场第二高。
我们来看一下周琦在NBA的首秀数据，他的数据为12+11，投篮是7中3，还有4个盖帽，外加1次助攻和1个抢断，在篮板球方面是5个，这样的数据非常的全面。
在球迷们看来周琦在NBA的首秀还是非常精彩的，在球员出场以后他还表现出了不错的表现，当时也吸引了无数的目光。
周琦在第一节就给了我们一个惊喜，他甚至在外线得到了8分，到了第二节他又单节砍下了11分，在内线周琦继续保持自己出色的发挥。
在上半场结束前，在防守中周琦的一个小动作也彻底的点燃了球迷们的热情，那是在比赛中他对着对方防守队员，他脚上的泥土太紧，给对方带了一个扎堆的胯部，在周琦受伤下场的时候，球迷们便展开了高呼，“小兄弟”。
在比赛进行了12分钟之后，当时周琦的伤势已经痊愈，他在第一时间回到了球馆，在第二节继续出战，就在上半场比赛结束的时候，篮协主席姚明已经把周琦也叫了回来，与他们进行了会谈。