李铁上任国足选拔队主帅，在历任国家队教练组组长、国家队助理教练、国奥队主教练等职位上，李铁均有过突出贡献。
1月20日，2022国际足联世界杯亚洲区预选赛40强赛A组，国足客场挑战马尔代夫队。上半场比赛，李铁主罚任意球造成对手乌龙，国足半场结束2-0领先马尔代夫。下半场比赛，国足创造多次破门机会，但无果。最终，国足1-2不敌对手。
此役，国足阵容方面，艾克森、阿兰、洛国富领衔首发，武磊替补待命，费南多和阿兰替补待命，李铁在用人方面也做出了调整，让武磊和蒋光太出任中卫。
赛前新闻发布会，李铁表示，“我们要把过去几天的训练都总结一下，球员们已经开始恢复，我也给队员们制定了计划，疫情的原因我们会去海外进行隔离，也会安排一些技术性的训练，这是为了这次世预赛做好准备。我们在亚洲，对手和我们不是一个层次的，我们会继续努力。”
李铁说，“我们和澳大利亚的比赛前，我对球员们说，不能有一丁点的松懈，也不能有任何的松懈，最后我们要和球迷们继续说一声对不起。如果说我们是足球的一部分，我想说的是，大家都要对得起这份荣誉。”
此前12强赛期间，国足已经在40强赛B组出现了2次被提前淘汰的情况。国足球员说:“现在的现实情况是我们必须赢下比赛，否则可能就会提前无缘世界杯，在亚洲，我们没有队想这样的事情发生。在世预赛12强赛期间，球员们在一起讨论过这件事，包括我们要如何应对各种困难。但现在的结果已经不重要了，我们必须向前看，向其他球队学习。”
国足主帅李铁说:“还是应该由球迷来决定，但我们已经有一个大家庭在努力。目前我们还有时间，但一切都需要尽快完成。”
在谈到自己入籍一事时，李铁表示:“能为国家队效力是一份荣誉，这是我们所有球员的梦想。”
最后，李铁感谢了所有球迷:“我要感谢球迷，感谢所有让我带队在世预赛取得理想成绩的球迷。这支队伍里，有一个大家都知道的球迷群体，他们就像我的家人一样。他们在一起非常开心，我们在一起，非常感谢他们。”
高洪波谈国足:也要看大赛 但不是练兵
3月22日，中国男足将在世预赛40强赛中迎战马尔代夫。在国足公布名单时，国足主帅高洪波在接受采访时表示，他希望看到队员们拿出好的精神面貌，“我们在世预赛很困难，希望队员们能拿出好的精神面貌，争取出线。”
国足名单
门将:颜骏凌、曾诚、刘殿座
后卫:张琳、李昂、朱辰杰、王刚、李磊、郑铮、王刚、王刚
中场:郑智、黄博文、吴曦、蒿俊闵、武磊、张稀哲、李可、池忠国、徐新、廖力生、李可
前锋:艾克森、阿兰、韦世豪、费南多、武磊、杨旭、谭龙
教练:里皮
翻译:马宁