张玉宁1977年出生于甘肃,9岁进入北京青年队。16岁时开始代表北京国安队参加了北京奥运会足球赛,在国安与国外的比赛中攻入一球,但由于国安队友谭望嵩不传球,张玉宁错失了一次得分良机,但张玉宁依然表现出色,多次攻入关键进球,最终在小组赛中攻入四球,帮助国安1:0击败国外,进入八强。
在国家联赛中,张玉宁打进4球,在国安与国外的比赛中攻入两球。
1996年,张玉宁随北京国安队参加了第二届亚洲青年运动会足球赛。
在第二届亚洲青年运动会中,张玉宁在小组赛中攻入三球,在半决赛对阵国外的比赛中攻入一球。
在决赛中,张玉宁再次入球,帮助北京国安3-1击败韩国。
张玉宁在前三届亚洲青年运动会上攻入四球,与队友们一起获得了冠军。
1997年5月4日,北京国安队和吉尔吉斯斯坦队的亚青赛决赛在北京五棵松足球场举行。第12分钟,国安队后卫李玮锋手球,张玉宁主罚点球,张玉宁梅开二度。
这是张玉宁在代表北京国安队的第四场比赛中打进的第一个进球。此前,他已经进了5个球,追平了伊朗。
张玉宁在前三场比赛中攻入四球。
2001年5月9日,中国U17国家青年队在济南奥体中心与泰国U17国家青年队的比赛中,张玉宁上演了帽子戏法。在第21分钟,张玉宁梅开二度。第34分钟,孙继海打入一球,帮助球队以2比1领先。
张玉宁在第33分钟和第40分钟各进一球。
在第55分钟和第60分钟,张玉宁梅开二度,帮助球队以4比1领先。第65分钟,张玉宁梅开二度,使他在第六场比赛中首次攻入五球。
2004年3月,张玉宁被国家队选拔为A队。2005年5月,他在西甲联赛中首次亮相,但在12场联赛中只首发一次。2008年5月,张玉宁第二次亮相德甲联赛。2008年10月,张玉宁加盟比利时标准列日。
2009年1月,张玉宁首次代表北京国安出场。2009年10月,张玉宁攻入中超联赛处子球。2010年10月,张玉宁再次获得中国足球先生。2011年,张玉宁首次以球员的身份参加联赛,这是他第一次参加联赛。
2012年7月,张玉宁首次代表北京国安在中超联赛中出场。
2012年,张玉宁首次代表北京国安参加中超联赛。
2013年8月,张玉宁首次代表北京国安在中超联赛中出场。2014年,张玉宁获得中超联赛最佳射手。2016年,张玉宁转会加盟中超球队上海申花, 上海队。2017年7月,张玉宁加盟中超球队北京国安。2018年7月,张玉宁租借加盟荷甲球队维特斯,租期一年。2019年7月,张玉宁返回北京国安,租借加盟荷甲球队西布朗维奇。
2020年7月,张玉宁租借加盟荷甲球队维特斯。2020年7月,张玉宁租借加盟荷甲球队维特斯,租期一年。2021年8月,张玉宁加盟中超球队沧州雄狮。2021年6月,张玉宁租借加盟中超球队北京国安,租期一年。