阿尔蒂拉曾经说，“我认为，如果能够为国足踢出好成绩，我会感到非常自豪。”

随着郑智、李金羽、邵佳一等老将逐渐淡出国足，郑智成为唯一一位跻身国足集训大名单的球员。

郑智在职业生涯早期，在曼联效力时，一度被认为是曼联未来的中场核心。

2004年，随着卡里克和莫耶斯接过曼联教鞭，郑智逐渐成为曼联中场核心。

2004年的北京奥运会，是郑智代表中国队参加的最后一届奥运会，他在12强赛对阵韩国队时梅开二度，帮助中国队3:2绝杀对手，从而帮助中国队历史性的第一次拿到了奥运会入场券。

2006年，中国足协终于举办了郑智为国出征的最后一次世预赛，作为国足的队长郑智再一次为国争光。

2007年，由于广州恒大的不给力，郑智选择离开恒大，加盟了上海申花，前往日本征战J联赛。

2009年，以他为核心的上海申花一口气买断了队长申思，这让郑智在中国足坛的口碑大增。

2010年，刚刚在广州恒大效力了一年的郑智选择离开了申花，回到了中国足坛。

2016年，在郑智加盟了上海上港的前一年，曾经效力于广州恒大的中场核心徐根宝与前恒大外援穆里奇一拍即合，率领上海上港打进了亚冠联赛的八强。

在加盟上港之后，郑智在2018年1月14日迎来了自己在中超联赛的处子秀，并在2018年8月27日完成了在中超联赛的处子秀，仅仅过了一个月的时间，郑智就迎来了自己在中超联赛的处子秀，而在加盟上港之后的不到一年的时间里，郑智就帮助球队拿到了2019赛季的中超联赛冠军。

凭借着优异的表现，郑智被上港俱乐部选中进入了里皮的国家队。郑智曾经说过，他的目标只有一个，那是要参加奥运会。这也是郑智第一次入选里皮的国家队，当然郑智并没有把里皮当成理想的国家队，而是一直在寻找新的机会。

从1998年进入到恒大之后，郑智获得了一些出场机会，由于当时的国足在当时的足球体系之中，不管是进攻还是防守，都是以一个亚洲强队的姿态出现在中超联赛。当时的郑智还在接受采访时认为，中超的水平要比甲A还要高，他们的球队在防守上更加的重视，力量比较的大。

虽然当时郑智还没有参加过亚洲杯这样的洲际大赛，不过目前的郑智依然在亚洲范围内踢球，在亚洲赛场上，郑智的进步是有目共睹的。

2000年，由于代表国足参加了在阿联酋举行的亚洲杯，当时郑智的世界排名被上升到了第81位，球迷也普遍认为，亚洲的排名要比中国的中超联赛高。

之这样说，是当时亚洲球队当中没有一个亚洲球员，而郑智是亚洲赛场上，唯一一名进入过球员时代的球员。

2000年的郑智还仅仅只有18岁，但那个时候的亚洲杯已经进行了4年，在这四年的时间里，许利民带领的中国队，仅仅获得了第11名。

2000年的奥运会，中国队仅获得了第29名，这样的成绩在当时引起了巨大的轰动。

2002年的韩日世界杯，中国队虽然获得了季军，在小组赛中，中国队与韩国队分在同一个小组。